那恶匪头目往草垛上枕着胳膊一躺，悠悠道：“嗐，又疯求了一个。”他翘起二郎腿，仰天闭目，咿咿呀呀哼起戏调来，囫囵乱哼一气，没个正经调子，自然也不敢再有唱词了。
……
约有三天两夜后，谢蘅教一阵光打醒，耳旁是谁在低泣呼唤。她从疲累中缓缓张开眼睛，见一公子穿长衫大袍，行容不凡，眉宇间尚有一股新锋，还不足以伤人，却甚是凌人，谢蘅定睛一看，才辨出是许世隽。
“世隽！”谢蘅一下从床上坐起来，三步走过去。
许世隽握住她的双手，“阿蘅！阿蘅！”
久别重逢乃人生大喜，谢蘅也不顾眼下处境之忧，眉眼一弯，满含笑意地将他从头到脚地打量，说道：“你小子，怎么几年不见，就长这么高啦！”
谢蘅隔着栅栏抬手比了比，自己才堪堪到他鼻尖，“没少吃肉罢？”
许世隽见她都落到这等境地了，还忙着打笑，一时又哭又笑道：“你，你！你都这样了，你还管我？”
“管的。怎这哭鼻子的样儿一点没变？堂堂七尺男儿，哭得太丑太怂了，快把眼泪擦擦。”谢蘅用袖子往他脸上胡乱抹了一把，许世隽这才不哭了。
早春尚寒，这牢房又冷，谢蘅站不住，索性席地而坐。
许世隽也坐下，紧紧牵着她的一只手，“我让奴才在行市里留意，他们说近来得了一把好刀，我一看就知是你回来了，又往谢府上打听，知你未曾归家，就料得是出了事。找那老板一查问，才知你在城门口被府衙的人抓走了……现在京城戒严，上下都不敢打理关系，我费了好大的工夫才进来。你别怨我晚了……”
谢蘅说：“你能来，都在我意料之外。小子能耐了，从前低声下气的话都不会说，现在也懂得甚么叫打理关系了。”
许世隽低下眉眼，指腹摩挲了一下谢蘅的手背，“阿蘅，我总要长大的。”
谢蘅说：“是长大了。不过我之前听张大公子说你已娶了小周姑娘为妻，如今也是有家有室的，做甚么事都要谨慎些。”
许世隽勉强笑了笑，“不提这个，且说说他们为何抓你？”
“是唐无意他……”谢蘅兀自摇了摇头，“这倒无妨，我自有办法。只不过有一件事需你帮忙。”
“好。你说甚么，我就做甚么。”
谢蘅附到他耳边低语几句，许世隽听得认认真真，一字不差地记在心中。罢了，许世隽点头道：“你放心，我一定能救你出去。”
“多谢。”谢蘅沉默地呼出一口气，不多时，她又谨慎问起，“我问你，张家到底是怎么回事？”
许世隽闻言，低头大叹，鼻头一酸，瞬间就掉下泪来，“阿蘅，阿蘅……张大公子他，他可能快不行了……”
谢蘅一下皱起眉头，紧紧抓住许世隽的手，确认道：“你说甚么！”
“秋闱圣上亲点的状元郎，联合二十一名儒生，告发张居竹张尚书在科举中徇私舞弊，经查实后，皇上雷霆大怒，将张尚书流放三千里，又削了张大公子的职，不准他再入朝为官。宁妃娘娘为此伤心不已，与皇上冷战多日，渐渐失了恩宠。”
谢蘅听着倒吸几口冷气。
“皇上借机查处张党，朝中人人自危。张家树倒猢狲散，无人帮持，朝中又不乏落井下石之人，那府尹吴行知，你是知道的……他本是张大公子的至交好友，从前又受过张尚书提携，谁能想这时候竟第一个跳出来，将张大公子曾经题过的一幅《美人图》呈上来，指他暗慕自己的亲姑姑，少时就与与宁妃……与宁妃有染，大犯人伦；又告发张大公子道貌岸然，色性淫心，在府上豢养亵猥幼女。”
“怎么可能！”谢蘅额角突突跳个不停。
“可皇上信了！他一怒之下，将宁妃打入冷宫，又将雪砚下狱，静候处置……”许世隽说，“可之后没多久，皇上在宫中遭到刺杀，险些没命，那时正逢清查乱党，皇上自认为这与乱党有关，勒令全城上下通缉逆匪，凡涉案人员皆一律下狱处斩。有人检举在宝江王府上发现龙袍……皇上召他来质问，当朝就将他……将他处死了……”
谢蘅颤抖呼出几口气，又问：“那张大公子，他现在在哪儿？”
“在城西，刑部大狱里头。本来将他关押起来，是要待皇上想好判决后再论的，毕竟雪砚自幼就是皇上御前秉笔，皇上看着他长大，总有那么些情分在。可乱党逆匪的风一刮，事情就乱了，甚么罪名都开始往他身上压，现在他也成了逆匪，受了好多番酷刑，怕是……怕是凶多吉少……”
“你想想办法，去看看他，就道是我来了，定能为他洗清冤屈，救他出狱。”
许世隽又哭起来，“我去看过他一次，说要想办法救他，可他不让……现在风声紧，谁为张家求情都要倒霉。他到最后就跟我讲了一句话……”
“他说……”
——是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
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