始兴的守军不战而逃，白白让出了这座岭南门户，而周师举在始兴开始听说了裴世矩正在长沙一带招兵，本不敢分兵出击，后来眼见裴世矩所部几个月都没有动静，也没有什么人新到军营里从军，料那三千人暂时成不了什么事，便在任瑰的劝说下，留五千人守始兴城，其余一万五千名蛮兵全都扑向了东衡州。
王世充在上个月练兵的时候，做到了严格保密，在山谷大营的四周遍布哨探，任瑰派来的奸细根本无从得知军营内在热火朝天地训练备战，只是从长沙城那种不紧不慢，一如平时的气氛中判断北线无战事，便放心地回去复命。
东衡州城小兵弱，只有一个下州刺史李丰，带着五百多名老弱残兵在城中防守，由于这阵子周师举的蛮夷在始兴和东衡州一带到处烧杀抢掠，周围的几十个汉人村落都遭了其毒手，附近的不少汉人都逃进了东衡州，李丰从中间还挑出了两千多充满了仇恨的壮丁，靠着一股城在人在，城破人亡的气势，加上守城时强弓硬弩的作用，这小小的衡州城打退了周师举一次次的攻击，屹立二十多天不倒。
此刻的周师举，正一肚子邪火，眼看自己这二十多天都拿这小小的衡州城毫无办法，部下的死尸堆在城下的足有一两千具，被丢弃和焚毁的云梯木杆更是不计其数，他狠狠地吼道：“传令前军，重新组织队形，半个时辰后，给我再次发动攻击!”
任瑰的眉头紧锁着，他摆了摆手，说道：“周帅，只怕这攻城得换个法子，这样硬打不行，白白地折损我军的士气而已，你看看城头那些欢呼的敌军，他们的士气已经起来，半个时辰后再攻，也是无济于事!”
周师举眉头一皱，纹满了图案的脸上肌肉跳了跳：“任司马，这东衡州原来也是你的城池，这强攻之法也是你出的，现在你跟本帅说这办法不管用，是在耍本帅玩么？”
任瑰摇了摇头，长叹一声：“周帅，只怪你的部下在这东衡州的周边杀得太狠，抢得太凶，让这城中人人都有必死之心，人心才是一个城市最强大的防御，现在城中人有必死之心，靠力攻怕是难了，我有一计，管保三天之内可以陷城!”
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