可惜的是,同伴也没有最新的情报。
就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候,梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号,错把中国战列舰报成巡洋舰,首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察,自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。
梅尔金接到“公牛”的报告后,立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队,一艘由轻巡洋舰“胜利”号和4艘驱逐舰编成,担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“波特”号编成。梅尔金把14艘军舰分成四路,散布在10平方海里的海区,采用分散配置的战斗队形,迅速向中国舰接近。
形势异常危急
23时,战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手,立即施放烟幕,与驱逐舰“自由”号一起掉头,向北高速逃跑。
5分钟后,夜战大规模展开了。
中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰,对后面跟进的友舰发出通报:
“2艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”
中国战舰上的大炮立即怒吼起来,第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号,紧跟着发现目标,立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号,本想摸到中国战舰跟前奇袭,却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战,就势吸引住中国战舰的注意力,让身后的前卫群偷袭得手。
3艘中国驱逐舰猛击“战斗”号,美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号,他的5艘战舰一字排开,利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽,暗暗向正在围剿2艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现5艘美舰偷袭,单枪匹马高速插上,奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。
7艘美舰围攻4艘中国战舰,形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁,剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰,几排齐射过后,“青岛”号吃了两颗炮弹,一弹击中主机舱,引起震耳欲聋的大爆炸,另一颗炮弹击中舰尾,炸毁舵机,整个舰面燃起熊熊大火。
“胜利”号打瘫“青岛”号后,掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正欲击沉苦苦挣扎的“战斗”号,冷不防背后一阵弹雨袭来,受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支,由纵队左侧转向退出队列。
站在旗舰舰桥上的郑霸,看到这一切,勃然大怒,率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛,自知不是对手,“胜利”号率先掉头撤退,5艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面,处于任人宰割境地...........
郑霸不由分说,要“唐宗”号立即打开战斗识别灯,寻找射击目标。
23时48分,中国驱逐舰打开战斗识别灯,郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累,干脆让它们退出战斗,自己率2艘战列舰,追击退却的6艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂,求战心切,迅猛地向北冲去,为躲避1艘燃烧的驱逐舰,差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面,射向“唐宗”号,所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰,鱼雷全部打偏。
“唐宗”号大难不死,但它仍未排除电路故障,雷达影像混乱不堪,舰长只能凭着感觉追击敌人,再次陷入美军的火力包围困。5艘美舰一齐猛轰“唐宗”号,重磅炮弹纷纷落下,炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟,失去了还手能力,幸好“汉武”号及时赶来支援。
“亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开花,钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空,爆炸此起被伏
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