廷玉、廷珑每日里去书房上课，卢先生教授廷玉极是用心，功课以讲解经书，习作时文为主，史集偶有涉及。
教授廷珑就随意多了，只每隔几日布置下新课业，究竟完成与否也不考查。廷珑乐得逍遥，仍旧每日上午去旁听高等教程，中午回后宅吃了午饭歇中觉，下午再迤迤然去书房写一个时辰的大字，先生布置的课业倒也没落下。
年终岁末，家中人情来往繁琐，姚氏料理家务打点节礼就叫何氏在一边看着。
转了年，廷瓒在翰林院任编修就要满期，张英原本打算让他走由进士入翰林，由翰林而入内阁的路。廷瓒性格内敛谨慎，又有张英照看，平步青云指日可待，但如今朝中形势不明，太子未立，党争倾轧愈甚，翰林院固然是清要之地，如今三年期满，必要散馆进各部主事，难免不为人拉拢或是打压，稍有不慎，就要泥足深陷。今上正值壮年，只要南边平定，第一要务怕就是要腾出手来收拾这一摊乱麻——考虑到这些张英决定让儿子外放到州县去历练，从县令做起，积累些地方上的实务经验，又可避开不测之祸。
姚氏心中不舍，一则为出京清苦，二则恐外面不太平，有个好歹。听老爷这样打算，半宿不曾合眼，想来想去，不肯耽搁瓒哥的前程，就每日里把何氏带在身边，细细教她人情来往上的讲究，待人接物上的规矩。何氏一一记在心里，为当家做准备。
这一日，张英下朝就在内书房里与廷瑞说话，原来，现管着皇家采买上人叫王福深，因拜了皇上身边最得宠信的大太监李德做师傅，巴结的好了，竟给他钻营了这么个肥差。他原先管着上用的器皿时就得了好大的名声，就是官窑里进上的器物，若不给他甜头也不许入等，说砸就砸了，人都称“王一刀”，盖因为心黑手狠，落在他手里定要大大的出血才行。此番廷瑞来部里销算旧账，支取下年的银子就落在他的手里，打听着这王福深生平又三大好——银子、宅子和戏子，就厚厚的送了礼，又在戏班子里赎了两个绝色的小旦送到他府上，再加上张英的面子，竟然痛痛快快就放了银子，还调了下年路引出来，解了铺子的大急，廷瑞就着急回去报喜。
忽听下人回报：“姚府二奶奶来了，太太叫请老爷过去。”
张英心知有事，起身到姚氏房里，见一个伺候的丫头婆子也没有，方氏正在东边椅上坐着和姚氏相对垂泪，身后立着个和廷玉年岁仿佛的孩子。见他进来，方氏忙忙起身敛容，用帕子沾了眼角。
张英坐了，姚氏便开口道：“二嫂娘家兄弟出了事，只说是为着给人家写的书题序，如今已经下在狱里，即日就要押解进京，唯恐牵累了家小，让家人带了儿子先逃了出来，二嫂来请你拿个主意。”
张英看那孩子规规矩矩的立在方氏旁边，听见说他家的事，眼睛通红着，强忍着眼泪。就问道：“这就是维信兄弟家里的然哥？长这么大了。”那孩子就噗通一声跪在地下，叩头砰砰有声，一句话也不说。张英忙上前，连扶带拽的把他拉起来，说道：“好孩子，你就在伯伯家住下，你父亲的事自有大人料理。”那孩子抬起头来，脸上眼泪混着泥灰已是一片混沌，脑门上起了一层油皮。姚氏见了亲下地去给然哥儿洗干净脸，细细涂上药。
方氏见张英留了然哥住下，心里稍安，又把事情细细的对张英说了一遍——原来是因为方维信给同乡孔见深所作《淮南集》写了序，新上任的安徽学政赵申乔揣测上意，知道今上最重教化，以此为由，拿住把柄，治了个为书狂悖之罪，把一干与此书有关的人悉数下了江宁大狱，不日就要递解到刑部大牢。
张英听说，大骂那赵申乔“禄蠹”，安慰道：“维信兄弟才名天下皆知，当今素来明察，不至昏聩严惩。当务之急是打点狱吏，不可叫他受罪。”又看了看那孩子，道：“这孩子在你那里无事便罢，有事还要寻到你家，便留下来跟我家廷玉一块读书吧。”方氏原本也是这样打算，讨了主意，交代了内侄儿几句，出门唤来跟然哥儿的老仆，自回去了。
姚氏把方以然也安置在廷玉的西厢，见那老仆年迈，又安排了原本给书房送饭的小厮柏木伺候。嘱咐了他先养伤，养好了伤再跟廷玉一同读书。又对家中仆役一概说是廷瑞的幼弟，只叫称呼少爷。
晚上吃了饭，姚氏把廷玉跟廷珑留下，说道：“西厢如今来了个小哥哥，是你大伯家的，比廷玉大一岁，以后跟你们两个一道读书，要称呼他哥哥。我一向知道你们两个都是友爱尊重的孩子，如今他远道而来，寄在咱们家里，父母又不在身边，正是孤单的可怜，你们两个更要小心语言，不可冲撞，轻慢了他，叫他难过。”
廷珑下学时看见姚氏眼泡微肿，正心下起疑。知道大伯家的廷瑞哥哥才到家，未曾说过弟弟要来，大伯家里也没有让个孩子孤身来京的道理，就知道姚氏有所隐瞒，也不点破，只和廷玉一起答应着。心里暗暗思量，这个新来家的哥哥不会是她那面瘫老爹在外面的私生子吧？看着姚氏肿着的眼睛，越想越觉得是那么回事。心里暗暗想：“果然，果然，男人不偷腥，猫都不吃鱼了！”
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